치매의 증상은 인지적 장애 증상과 정신행동증상으로 구분할 수 있습니다.
초기에 최근에 있었던 일을 기억하지 못하는 단기 기억력의 감퇴가 주로 나타나며 이로 인하여 새로운 정보를 습득하는 능력을 잃게 됩니다. 최근 대화 내용을 반복적으로 묻고, 약속을 잊는 일이 잦아지며 최근에 있었던 일이나 사건을 기억하지 못하는 등의 증상이 나타나게 됩니다. 좀 더 진행하면 사람을 만난 일을 잊거나 식사를 하고 난지 얼마 되지 않아 밥을 찾기도 하고 금방 들었던 말도 뒤돌아서면 잊어버리게 됩니다.
반면에 자신의 신상 정보 즉, 가족 이름, 주소, 태어난 곳, 출신학교, 직업 등이나 오래된 기억은 비교적 잘 유지되는데 점차 치매가 진행되면 이마저도 잊게 됩니다. 많은 사람들이 흔히 하고 있는 치매에 대한 오해 중 하나가 옛날 일을 잘 기억하고 있으면 기억력이 괜찮은 것이므로 치매가 아니라고 생각하는 것입니다. 오래된 일은 치매 중기에 이르러서야 손상되기 시작하므로 옛날 일을 기억하고 있다고 해도 최근 일에 대한 기억이 현저히 저하되었다면 얼마든지 치매일 가능성이 있는 것입니다.
시간, 장소, 사람을 알아보는 능력을 지남력이라고 합니다. 초기에는 시간 지남력이 저하되어 날짜, 요일을 모르는 증상이 나타나고 점차 중요한 기념일이나 집안 대소사를 챙기지 못하게 됩니다. 더욱 심해지면 계절이나 밤낮도 구분하지 못하여 새벽에 일어나 밥을 하거나 달라고 하는 등의 모습을 보이기도 합니다. 장소에 대한 파악 능력이 떨어지는 환자는 자주 다니던 익숙한 거리에서 길을 잃거나 심하게는 집안에서 방이나 화장실 등을 찾아가지 못하는 증상으로까지 발전할 수 있습니다.
그러다가 결국에는 자신이 있는 곳이 어디인지 알지 못한 상태에 이르기도 합니다. 치매가 상당히 진행된 다음에야 사람에 대한 지남력이 손상되는데, 심하지 않을 때는 가끔씩 만나는 사람을 알아보지 못하다가 말기에 이르게 되면 자신의 자녀나 배우자와 같이 매우 가까운 사람도 알아보지 못하게 됩니다.
말을 표현하는 능력이나 이해하는 능력이 점차 감퇴되는 것으로 초기에는 적절한 단어를 떠올리지 못해 ‘그것, 저것’ 등의 대명사를 사용하거나 말을 주저하고 말문이 막히는 정도의 ‘단어 찾기 곤란’ 증상을 보이고 다른 단어를 사용하기도 합니다. 진행되면 다른 사람이 하는 말을 제대로 이해하지 못해 엉뚱한 대답을 하거나 횡설수설하기도 하며 말수가 현저하게 줄어들고 의사소통이 제대로 되지 않고 말기에는 함구증을 보입니다. 한편 전측두엽 치매의 경우에는 언어를 관장하는 뇌 부위의 병변으로 인해 초기부터 언어장애가 나타납니다.
이는 감각 및 운동기관이 온전한데도 불구하고 목적성 있는 행동을 못하는 경우를 말합니다. 환자들은 이전에 익숙히 해 오던 일을 하지 못하는데 예를 들어 음식장만, 가전제품사용, 취미활동에서의 어려움을 호소하게 됩니다. 결국에는 식사하기, 대소변가리기, 몸치장하기, 위생관리 등 가장 기본적인 일상생활들도 스스로 수행하지 못하게 됩니다.
뇌세포 소실이 전두엽과 이와 기능적으로 연관된 부위로 진행하면서 추상적으로 사고하고 문제를 해결하며 적절한 결정이나 판단을 내리는 능력이 저하됩니다. 따라서 많은 정보들을 처리하고 일을 계획하거나 결정하며 제대로 수행해나가는 것이 곤란하기에 규모 있게 돈을 관리하거나 여행 또는 사교 모임을 계획하거나 직업적으로 복잡한 일을 수행하는 능력이 저하되고 점차 이러한 활동을 회피하게 됩니다.
치매환자 자신이나 환자를 돌보는 가족을 고통스럽게 만들어, 병원이나 요양시설 등의 시설입소에 이르게 하는 것은 기억력 감퇴와 같은 인지기능장애가 아니라, 다양한 형태의 비인지적 문제행동 증상들입니다. 치매가 진행함에 따라 이러한 증상들은 점차 발현되는 추세지만 경과 중 증상의 기복이 있거나 감소할 수도 있습니다. 이러한 증상들은 환경 조절 및 행동적 접근, 가족 교육 등의 비약물적 치료 또는 약물 치료를 통해 상당 부분이 개선될 수 있습니다.
망상 중에서 가장 흔한 형태는 자신의 물건을 누군가 훔쳐갔다는 내용의 도둑망상입니다.
그 밖에도 누군가 자신을 해치려 하거나, 버리려 한다는 내용의 피해망상, 간병인이 사기꾼이라는 내용의 망상, 배우자가 부정한 짓을 했다고 믿는 부정망상 등 다양한 형태의 망상이 나타날 수 있습니다. 이러한 망상으로 인해 난폭행동이나 우울, 불안, 초조행동이 유발되기도 합니다.
환각이란 실제로 존재하지 않는 것을 마치 있는 것처럼 느끼는 것입니다. 치매에서 가장 흔한 환각은 환시이고, 환청도 비교적 자주 나타납니다. 그 밖에 드물긴 하지만 촉각이나 후각, 미각 등에 대해서도 환각이 일어나기도 합니다. 이러한 환각 증세도 망상의 경우와 마찬가지로 난폭행동이나 초조행동을 유발하는 요인이 될 수 있습니다.
환각과는 달리 실제로 존재하는 것을 실제와는 다르게 인지하는 것을 말합니다. 가장 전형적인 예로는 거울에 비친 자신의 모습을 보고서 마치 다른 사람을 대하듯이 행동하거나, 텔레비전에 나온 인물의 영상을 보고서 마치 자신 앞에 실제로 존재하는 사람을 대하는 것처럼 반응하는 것 등을 들 수 있습니다. 이 밖에도 방에 놓여있는 베개를 자신의 아기인 것처럼 다루는 행동과 같이 물건에 대한 오인도 나타날 수 있습니다.
치매 환자에게 나타나는 우울증은 일반 노인에게 나타나는 것과 같은 형태로 나타날 수 있습니다.
즉, 잠깐 동안 나타나는 경미한 우울감에서부터 극단적인 허무감, 비관적 사고, 죽음에 대한 집착, 의욕이나 즐거움의 상실, 식욕의 상실 및 체중감소, 초조감, 죄책감, 울음 등을 보이는 주요 우울증까지 다양한 양상으로 나타나며, 환자 자신의 심적 고통과 함께 치료나 재활에 대한 거부적 태도, 식사거부 등의 문제로 이어져 예후에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.
초기 치매환자의 경우 자신의 지적능력이 점차 저하되고 있다는 것을 스스로 인식하면서 심리적인 반응으로 우울감을 겪게 되기도 하지만, 치매 자체로 인한 뇌손상이나 동반되는 신체질환 등 기질적 요인이 원인이 되어 나타나는 경우가 더욱 많습니다.
망상과 관련된 걱정, 주변 상황이 파악되지 않는 데 따른 막연한 불안, 특정 대상에 대한 공포반응, 공황발작, 긴장되어 보이는 얼굴표정이나 몸가짐 등 다양한 양상으로 불안증세가 나타날 수 있습니다.
초조행동이란 사회적으로 부적절한 언어(또는 음성) 및 신체 활동을 총칭하는 용어입니다.
넓은 의미에서의 초조행동에는 공격적 행동이 포함되나, 공격적 행동을 따로 구분하는 경우도 있습니다.
언어적 또는 물리적인 공격행동 이외에 초조행동에 속하는 것들로는 명백한 이유 없이 방황하면서 돌아다니는 ‘배회행동’과 무의미해 보이는 부적절한 동작의 반복, 안절부절못하면서 왔다갔다 행동, 동일한 문장이나 질문, 불평 등을 되풀이하는 것 등의 ‘반복행동’이 있습니다.
초조행동들은 여러 가지 선행요인에 의해 유발되거나 악화되는 경향을 보입니다.
그 중 대표적인 유발요인이 앞서 언급한 망상, 환청 등 정신병적 증상이며, 그 외에도 신체적 통증, 급성 신체질환, 미숙한 간병 등이 흔히 선행요인으로 작용합니다. 또 한가지 중요한 요인이 간병인의 심한 피로상태입니다. 피로상태는 우울증, 졸림, 불안, 화남, 인내력의 상실 등으로 나타나는데 이러한 간병인의 상태가 바로 환자의 초조 및 공격행동의 발생이나 악화에 영향을 주게 됩니다.
치매 환자가 성격의 변화를 보이는 경우는 드물지 않습니다. 가장 흔한 경우는 활동이 이전에 비해 위축되고, 소극적 수동적인 자세를 나타내며, 원래 즐겨하던 취미활동이나 집안 대소사에 대해 무관심, 무감동해지는 등의 변화를 나타내는 것입니다.
그 밖에 병에 걸리기 전과는 달리 쉽게 짜증이나 화를 내거나, 이기적인 성격으로 변하기도 합니다.
이러한 성격변화는 다른 치매 증상들이 분명해지기 이전부터 나타날 수 있으며, 특히 전측두엽 치매와 같은 경우에는 기억력 감퇴가 두드러지기 훨씬 이전에 심한 성격변화가 나타나게 됩니다. 따라서, 노인에게서 이러한 성격변화가 두드러지게 나타날 때 치매가 시작되는 것은 아닌지 관심을 가져야 합니다.
정상 노인에게도 노화과정의 일부로서 총수면 시간의 감소나 수면 중에 깨는 횟수의 증가 등의 변화가 나타날 수 있으나 치매 환자에서의 수면 변화는 이보다 훨씬 더 극심한 형태를 띠는 경우가 많습니다. 치매와 관련된 수면장애로는 심한 불면증 및 이에 동반되어 나타나는 초조행동, 수면주기의 변화, 착란상태 등이 있으며, 이러한 수면장애는 간병인을 지치게 만드는 주요 요인 중의 한가지입니다.
많은 환자들이 치매의 진행과 함께 식욕이나 음식 기호도의 변화를 보입니다.
이러한 변화로 인해 영양 상태나 체중의 심각한 변화가 초래되기도 합니다.
드물긴 하지만 일부 환자에서 언어적 혹은 신체적인 성적표현을 노골적으로 하거나, 다른 사람이 있는 데서 자위행위를 하는 등 과항진된 성적행동을 나타내는 경우가 있습니다.
알츠하이머병은 이 질환을 처음으로 학계에 보고한 독일 정신과의사
알로이스 알츠하이머(Alois Alzheimer)의 이름을 따라 지어진 병으로
전체 치매의 반 이상을 차지하는 대표적인 치매의 원인입니다.
알츠하이머병 환자의 일반적인 유병 기간은 평균 약 10.3년 (2~20년) 정도로 알려져 있습니다. 전형적인 알츠하이머병의 경과를 3단계로 요약해보면 <표 - 알츠하이머병의 단계 및 특징적인 증상 및 정도>와 같습니다. 건망증과 유사한 정도의 경미한 기억장애만을 보이는 초기 단계에서부터 의미 있는 대화가 불가능해지고 여러 가지 신체적인 증상이 나타나는 말기에 이르기까지 매우 다양하면서도 심각한 증상들이 나타납니다.
초기에는 기억력 저하가 주로 나타나며 정신행동증상(무관심, 우울, 불안 등)이 동반되어 나타날 수 있습니다. 이후 기억력을 포함한 인지 기능의 현저한 저하가 나타나며 일반적으로 정신행동 증상이 심해지는 경향을 보이며, 정신행동 증상은 인해 보호자에게 많은 고통과 부담을 주어 시설 입소를 하게 되는 중요한 원인이 되기도 합니다. 말기 치매의 경우 신경학적 증상과 기타 신체적 합병증이 되어 독립적인 생활이 불가능하며 대소변 실금, 욕창, 폐렴, 요로 감염 등의 합병증으로 사망에 이르게 됩니다.
그러나 모든 알츠하이머병 환자들이 이러한 전형적인 경과를 순차적으로 보이는 것은 아니며, 사람에 따라 두드러지는 증상이나 증상의 출현 순서가 바뀌어 나타나는 경우도 있습니다.
혈관성 치매의 경우 치매 증상 자체로 볼 때 알츠하이머병과 유사하게 기억력 감퇴, 언어 능력 저하, 시공간파악능력 저하, 판단력 및 일상생활 수행 능력의 저하, 성격 및 행동변화, 무감동, 우울, 불안, 망상, 환각, 초조, 공격성, 자극 과민성, 이상 행동, 식이 변화, 수면 장애 등이 나타납니다.
알츠하이머병은 초기에 기억력 감퇴가 주로 나타나나 뇌혈관 질환의 병변 위치나 크기에 따라 증상은 매우 다양할 수 있고, 초기에 기억력보다 다른 인지 기능의 손상 및 성격 변화가 나타날 수도 있습니다. 또한 야간에 더욱 혼란스럽고 우울증이 더 흔하고 감정의 기복이 심하고 대소변의 실금이나 신체 증상을 더 많이 하고 신경과적 증상과 증후(편측운동약화, 편측감각저하 또는 소실, 시야 또는 뇌신경 이상, 언어 결손, 사지 또는 체간의 운동 실조, 바빈스키 반사, 가성 구마비, 심부건반사의 항진 등)가 알츠하이머병과 달리 초기에 동반되는 경우가 많습니다.
그외의 다른 원인에 의해 발생되는 여러 종류의 치매에서도 기본적인 증상들은 유사한 경우가 많지만, 상대적으로 현저하게 나타나는 증상의 종류나 출현 시기, 진행경과 등은 많은 차이를 보입니다.
| 초기 |
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| 중기 |
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| 말기 |
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한국치매협회 홈페이지는 설명을 돕기 위하여, 일부 이미지에 생성형 AI로 제작한 이미지를 사용하였습니다.
