치매의 원인

일반인들은 대개 치매를 단일 질병으로 생각하고 있습니다. 따라서 치매는 모두 다 똑같은 것이고, 특별한 치료법이 없다고 속단해버립니다.
그러나 치매는 단일 질환을 가리키는 것이 아니며, 의학 용어를 사용한다면 특정 증상들의 집합인 하나의 “증후군”에 해당하는 것입니다.
그러므로 치매라는 임상 증후군을 유발하는 원인 질환은 세분하면 수십 가지에 이릅니다.

치매의 원인 중 가장 흔한 것은 퇴행성 뇌질환의 일종인 알츠하이머병으로 약 50-60%를 차지하고 그 다음으로는 혈관성 치매가 20-30%를 차지하며, 나머지 10-30%는 기타 원인에 의한 치매라고 보면 됩니다. 치매의 기타 원인으로는 우울증, 약물, 알코올 및 화학물질 중독, 대사성 원인으로 인한 전해질 장애, 갑상선질환, 비타민 결핍증, 뇌 기능 장애를 초래하는 감염성 뇌질환, 두부외상, 정상압수두증 및 다발성 경색증 등이 있습니다. 여기서는 전체 치매환자의 80% 이상을 차지하는 알츠하이머병과 혈관성치매에 대해 간략하게 살펴보고자 합니다.

신경병리

알츠하이머병은 신경염성 판과 신경섬유 매듭이라는 특징적인 병리조직이 신경세포안과 바깥에 축적되어 발병합니다.

유전자이상

이러한 병리현상은 프리세닐린 1(presenilin1)과 2(presenilin 2), 아밀로이드 전구단백(amyloid precursor protein)유전자의 돌연변이에 의해서 발생할 수 있지만 이런 경우는 전체의 10%에 불과할 정도로 매우 적습니다. 반면 아포지단백(APOE) 유전자는 치매의 직접적인 원인은 아니지만 65세 이후 발병하는 만발성 알츠하이머병의 위험을 3-7배정도 높인다고 보고됩니다.

신경세포소실

신경염성 판과 신경섬유 매듭은 신경세포를 손상시켜 지속적인 신경세포 소실을 초래합니다. 이러한 신경세포 소실은 질병 초기에는 기억력과 관련된 측두엽 내측에 국한되지만 병의 진행에 따라 점차 두정엽, 전두엽 등 전체 대뇌로 퍼져나가는 것으로 알려져 있습니다.

복합적 인지기능 장애

기억력 저하가 핵심증상입니다.
알츠하이머병 환자는 병의 초기에 최근 일을 기억하지 못하지만 과거의 일을 모두 기억합니다. 그러면서 시간이 지나고 병이 진행되면서 자신의 고향과 같은 과거의 기억이 상실됩니다. 이런 특징으로 인해 때문에 많은 가족들이 단기기억의 장애를 보이는 초기를 지나쳐 병이 진행된 이후에 병원을 찾는 경우가 많습니다.
표현력, 이해력 등 언어능력이 저하됩니다.
날짜를 착각하고 길을 잃어버리는 지남력 장애가 생깁니다.
가스렌지와 같은 간단한 도구의 조작법을 잃어버립니다.

뇌졸중과 치매의 관계 뇌세포에 산소를 공급하는 뇌혈관이 혈전에 의해 막히는 뇌경색 혹은 터지는 뇌출혈에 의해 뇌세포가 손상을 받아 그 결과 마비, 감각변화, 의식변화가 하루이상 지속되는 경우를 뇌졸중이라고 합니다. 뇌졸중의 횟수, 크기, 부위 등 뇌졸중의 양상에 따라 치매가 발병할 수도 있고 그렇지 않을 수도 있습니다. 일반적으로 뇌졸중 환자의 약 30%내외에서 치매가 발병한다고 알려져 있습니다.

피질하 경색치매
(Subcortical Ischemic Vascular Dementia;SIVD)

뇌졸중이 발생하지 않을 정도의 작은 뇌 혈관 장애가 반복되어도 역시 치매를 일으키기에 충분한 뇌손상을 야기할 수 있습니다. 이러한 작은 혈관들은 대체로 대뇌 안쪽 부분인 피질아래쪽으로 산소를 공급하고 거의 뇌경색에 의해 발생하기 때문에 이러한 작은 혈관의 손상으로 발생하는 치매는 피질하 경색치매로 부릅니다.

첫째

전형적인 혈관성치매는 급작스런 발병과 계단식 악화과정을 보이며 알츠하이머병은 점진적 발병과 악화과정을 보입니다.

하지만 혈관성치매 중 피질하경색치매는 전형적인 혈관성치매보다 알츠하이머병의 발병양상과 진행양상을 보이는 것으로 알려져 있습니다.

둘째

질병초기에 나타나는 증상이 다릅니다. 즉, 기억력장애가 두드러진 알츠하이머병과 달리 혈관성치매는 기억력장애는 심각한 수준이 아닐 수 있으며 실행기능, 언어장애등 다른 인지기능의 장애가 심하게 나타날 수 있습니다.

셋째

혈관성치매는 신경학적 이상이 초기부터 동반됩니다. 예를 들어 걸음걸이의 불안정과 요실금이 치매 초기부터 나타날 수 있습니다.

알츠하이머병의 초기에는 신경학적 이상이 동반되지 않으며 병이 상당히 진행한 후에 나타납니다.